Los planetas descubiertos por los astrónomos pueden ser tan fascinantes como aterradores, presentando características que desafían nuestra comprensión y desafían nuestras expectativas sobre lo que puede existir en el universo. Aquí hay una lista de algunos de los planetas más aterradores y extraños descubiertos hasta ahora:
1. WASP-12b
WASP-12b es un gigante gaseoso con una órbita extremadamente cercana a su estrella madre, lo que lo convierte en uno de los planetas más calientes jamás descubiertos. Su temperatura superficial puede alcanzar hasta 2,200 grados Celsius. La proximidad a su estrella está estirando el planeta en una forma de balón de rugby debido a las intensas fuerzas de marea, y también está perdiendo su atmósfera, que está siendo devorada por la estrella. Este proceso puede eventualmente destruir el planeta por completo.
2. HD 189733b
HD 189733b es otro gigante gaseoso que orbita muy cerca de su estrella. Lo que lo hace particularmente aterrador es su clima extremo: se cree que en este planeta llueve vidrio, no agua, debido a la composición de su atmósfera y a los vientos que pueden superar los 8,700 kilómetros por hora. Estos vientos huracanados podrían hacer que las partículas de vidrio se muevan lateralmente a velocidades increíbles, creando un entorno extremadamente hostil.
3. Kepler-78b
Kepler-78b es un exoplaneta rocoso similar en tamaño a la Tierra, pero orbita tan cerca de su estrella que su año dura solo 8.5 horas. La proximidad a su estrella hace que su superficie esté a una temperatura estimada de 2,000 a 3,000 grados Celsius, lo suficiente como para derretir la roca. Se especula que Kepler-78b podría estar cubierto por océanos de lava.
4. COROT-7b
COROT-7b es otro planeta rocoso con condiciones extremas. Tiene un lado diurno que está constantemente expuesto a la estrella, alcanzando temperaturas de hasta 2,000 grados Celsius, mientras que el lado nocturno es extremadamente frío. Se cree que en el lado diurno puede llover rocas, debido a que los minerales se evaporan en la atmósfera y se condensan nuevamente en la superficie.
5. Gliese 436b
Gliese 436b es un planeta que desafía las expectativas. Es un "Neptuno caliente" que debería ser completamente gaseoso, pero en lugar de eso, tiene un núcleo de hielo. Lo curioso es que el hielo en Gliese 436b es de una forma especial conocida como "hielo ardiente" o "hielo caliente", que se mantiene sólido debido a la enorme presión a pesar de las altas temperaturas.
6. TrES-2b
TrES-2b es el planeta más oscuro conocido hasta ahora. Este gigante gaseoso refleja menos del 1% de la luz que recibe de su estrella, lo que lo hace más oscuro que el carbón. Se desconoce exactamente por qué es tan oscuro, pero se especula que podría ser debido a la presencia de compuestos químicos exóticos en su atmósfera que absorben la luz.
7. PSR B1620-26 b
Este planeta, apodado "Matusalén" por su edad extremadamente avanzada, orbita alrededor de un sistema binario compuesto por una estrella de neutrones y una enana blanca. Este entorno es extremadamente hostil debido a la radiación intensa emitida por la estrella de neutrones. A pesar de su peligrosidad, lo más asombroso de PSR B1620-26 b es su edad, que se estima en aproximadamente 13,000 millones de años, casi tan viejo como el propio universo.
8. 55 Cancri e
55 Cancri e es un planeta rocoso que también está extremadamente cerca de su estrella, con un año que dura solo 18 horas. Su temperatura diurna se estima en alrededor de 2,700 grados Celsius. Las observaciones sugieren que podría tener una superficie cubierta de grafito y diamantes debido a su alta presión y temperatura.
9. HD 106906 b
HD 106906 b es un gigante gaseoso situado a una distancia increíblemente grande de su estrella, aproximadamente 650 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Este tipo de órbita excéntrica plantea preguntas sobre cómo se formó y evolucionó. Es un ejemplo extremo de un planeta que no se ajusta a los modelos convencionales de formación planetaria.
10. GJ 1214b
GJ 1214b es un planeta conocido como "super-Tierra" que podría estar completamente cubierto por un océano profundo. Las altas presiones bajo este océano podrían formar una capa de "hielo VII", un tipo de hielo que se forma bajo alta presión y que es extremadamente exótico comparado con el hielo que conocemos en la Tierra.
Estos planetas nos muestran lo extraño y variado que puede ser el universo, desafiando nuestras nociones preconcebidas sobre cómo debería ser un planeta y brindándonos pistas sobre la diversidad de sistemas planetarios que existen más allá de nuestro propio sistema solar.
En resumen, la exploración continua del cosmos ha revelado un vasto y fascinante menagerie de planetas, algunos de los cuales desafían nuestra comprensión tradicional de lo que constituye un mundo habitable. Desde mundos infernales envueltos en llamas hasta gigantes gaseosos con tormentas monstruosas, estos planetas aterradores y extraños nos recuerdan la diversidad y la belleza desconcertante del universo que habitamos. A medida que la tecnología avanza y nuestras capacidades de observación mejoran, sin duda seguiremos descubriendo aún más maravillas cósmicas. ¡No hay límite para lo que el universo puede revelarnos!